東都洛陽地處河南道，雖在關內道外，但憑借運河優勢溝通南北，地理位置極其重要。東都一旦失守，叛軍直奔函谷關而來，倘若函谷關及潼關失守，那麽長安就再無屏障庇護，這是最糟糕的變故。

外敵擾邊，內起禍亂，禁軍東奔西走，原來嚴備的京畿地區如今卻兵力不足守衛虛弱，八百裏秦川，危機重重。

吏卒將軍情速報至中書省，又呈樞密兩院，最後報到皇帝跟前時，調兵已經緊鑼密鼓地開始了。小皇帝雖然年紀不大，但也知道東都失守幾乎是天塌了一半，朝廷軍此時要做的是務必守住函谷關、潼關，逼退叛軍奪回東都。

河北河南戰況不妙，神策軍也是受困重圍，至於手握雄兵的諸鎮節帥，在得知東都失守後各揣心思，不是擁兵不救，就是磨磨蹭蹭敷衍調令。只有鳳翔等鎮調兵支援，但面對東邊氣勢洶洶襲來的囂張叛軍，仍不敢拍著胸脯說“潼關一定能守住”這種話。

東都淪陷，江淮貨運被切斷，長安及軍隊的供應愈發緊張，朝中彌漫著悲觀的氣氛。小皇帝也不下棋了，每一天都等著最新戰況的匯報，時憂時喜，心卻一刻都不敢放下。一群老頭子也整日愁眉不展，許稷則穿梭於內庫與左蔵庫之間，竭力緩解供應大難。

長安百姓也終於大夢初醒。忽然飛漲的米價、冷清下去的東西二市都是不祥征兆，一些老者回想起幾十年前被方鎮變軍攻陷的長安城，鐵蹄刀戈，大火哭聲，每個夜晚都是噩夢。

倘若、倘若潼關當真守不住——

長安會迎來怎樣的明天呢？

白發老者們為此擔憂之際，已有權貴世家收拾家當打算逃往老家避難，至於老家在東邊的，就只能往西找同僚、同窗家躲避。因萬一叛軍入城，第一個要清算的必然是權勢貴族，不逃就是等死。

長安西邊的金光門霎時熱鬧起來，車馬如龍，柳枝遍地，離別酒一盞又一盞，驛亭流水宴一桌一桌地換。至於多數百姓，無處可去只能老實待著祈願，期冀長安別落入叛軍之手。

而這時禁令也下來了——在京中為官者的家眷不得出城，以免擾亂軍心民心。

金光門重兵把守，出城頓時變得困難。那些沒來得及走的，個個都惶恐到了極致，因函谷關的戰況實在不容樂觀。

許稷這日出門時天還沒亮。外面起了霜，晨風很冷，葉子禎披著袍子走出來，小跑到門口，同她道：“我已經在準備後路了，可能近期就會走。”

許稷點點頭：“諸事小心。”

他低頭看她，還好，那瘦削的肩膀還沒垮塌，頭發似染了風霜，看著有些憔悴。他輕嘆一聲：“阿樨我也想帶走。”

許稷抿了下幹燥的唇，擡手拍怕他的手臂：“去睡會兒吧，天還早。”她說完牽了馬往外走，葉子禎便再看不到她什麽表情。

冒著晨風到皇城，手腳都冷，許稷坐下來理了理賬，剛暖和一點，就有人來傳她去延英殿。

一大早，延英殿內已經聚了十幾號人，按官資坐著，一個個面色都好不到哪兒去。她剛坐下來，就聽到李國老一個勁地咳嗽，好像近來身體當真很差。

小皇帝姍姍來遲，一眾人要起身行禮，他忙說“免了免了”，坐下來就問戰況。

“陛下，函谷關恐怕守不住了。”趙相公開門見山，一點也不忌諱：“兵力有限，物資匱乏，而叛軍勢力愈發壯大，十分頑固——臣等望陛下早作打算。”

小皇帝一楞，早作打算？那是什麽意思？

“東邊是無法走了，江淮也不能去，只能往西走。陛下可秘密出京避難，等到長安失守再走可就來不及了。”老臣們經歷過幾十年前的長安動亂，他們堅信長安就算淪陷也只會是一時，只要保住勢力，卷土重來也是理所當然的事。

小皇帝突然被安排了這麽一條路，不免有些惴惴。他隱約明白老臣們的用意，但心底裏仍騰起些許絕望來，這是……長安當真保不住了的意思嗎？

“那、那愛卿們呢？”

“老臣們這把年紀了跑也跑不掉，自然是留守京中。”趙相公道，“屆時會安排細致周到的官員護送陛下離京，請陛下安心。”

小皇帝暗暗抓緊了座下的墊子。

李國老隨即又讓許稷報告了近日支用情況，最後才領著一眾人告退。

到殿門外，一眾人都很沈默，唯趙相公轉過頭同許稷道：“許侍郎盡快將手上事務安排妥當，今晚隨同陛下離京。”

許稷驟覺驚訝，擡眸道：“為何是下官？”

“陛下信任你，看不出來嗎？這種時候不可能將陛下交到不信任的人手中。”他停下來，又喊職方郎中1，道：“瞿郎中熟知地理，會與你們同行。”

年輕的職方郎中瞿以寧對許稷一揖。

“但度支——”

“此事已定，度支的事你勿要再擔心。”趙相公語氣強硬，“度支是重要，但此事更重要，務必確保陛下安全。今晚亥時準點出金光門，你先回去吧。”

趙相公說完就走，一眾人連忙跟上。只有李國老仍站在廊下，看著那白玉臺階一言不語，他看到了杵在原地不肯走的許稷，知道她心中困惑，也明白她的不甘心，咳了一陣忽然開口：“從嘉。”

許稷回神，走到他面前生硬地喚了一聲國老。

李國老瞇了瞇眼，忍住咳嗽，看著她道：“許羨庭將你教得很好，但時不與人哪。”他負手往前走了兩步，腰背已有些佝僂。站在這高臺上俯瞰，嵯峨皇城入目，有大雁從殿宇樓閣上空飛掠而過，光宅寺的鈴鐸聲叮咚響，陰雲蔽日，只剩風。

帝國的上午，顯得有些平靜，又似乎與往常不同。他轉頭看一眼仍在原地的許稷，很是鎮定地說：“函谷關，已經失守了。”

許稷眸光驟縮，她以為關塞只是陷入危境，卻不知已經淪陷。

“往前百裏，打開潼關，關中就沒甚好守的了。”李國老語氣平淡，好像關中將破完全不是什麽了不得的大事。迎風又是一陣猛咳，他停下來道：“不然也不會如此倉促地趕你們走。年輕人留在京中陪著死毫無意義，還是走遠些去做該做的事吧。”

這是真心話，拋開李家一貫堅持的苛刻門風，他並不希望許稷死在京中。

何況她本來就是衛氏族人，倘若衛征在世，應也不希望女兒被困京城、死在叛軍手裏。

咳嗽著講完這些，李國老走下了涼涼的白玉臺階，拋開官階頭銜，他也不過是尋常老者，已經到了一腳踏進棺材的年紀，再無法翻手為雲覆手為雨了。

許稷回過神，匆匆下了階梯，回尚書省以最快的速度處理了交接，徑直出了安上門，趕回家時，天都垂暮。

她關上門，在堂屋看書的葉子禎聞聲霍地起身走出來。

葉子禎察覺到她臉色不對，但沒著急問，讓乳母送來飯菜，先讓許稷吃飽。餓了一天的許稷只顧埋頭吃飯，因吃得太快頻頻被噎到。葉子禎遞茶盅過去：“不要慌。”

她終於放下碗筷：“離開長安。”擡首強調：“越快越好。”

“你呢？”葉子禎盯著她問。

“你帶阿樨走，我得往西去。”許稷避開他目光，低頭收拾碗筷：“函谷關已經失守，潼關恐也撐不了多久，今晚亥時我要帶陛下離京。”

葉子禎霍地按住她的手：“嘉嘉，同我們走吧。我們去劍南，再回揚州，等十七郎回來不好嗎？”

“我要帶陛下離京。”

“朝廷左右已經是爛攤子了，你還管它做什麽？！守著那披了龍袍的小孩子，難道還有什麽希望嗎？！拋開它，我們回揚州不好嗎？等十七郎回來，就可以團聚了啊——”

許 稷面上逐漸顯出痛苦之色：“十七郎……”她局促地吸了一口氣：“說實話我也不確定十七郎何時能回來，倘若長安也失守，朝廷很可能就此放棄隴右，西北的供饋 也就全面中斷，西征軍——”她搖了搖頭，又擡首：“能夠撐到什麽時候呢？我不想說喪氣話，我也不會當逃兵，更不想放棄隴右。”

“阿樨呢？”葉子禎面色徹底冷下來，“往西的路誰知道是什麽路？誰知道叛軍會不會追、你們還能不能活著回來？十七郎如果沒了，阿樨至少還有你，但倘若你也沒了，阿樨就是孤兒！你忍心讓這麽小的孩子成為孤兒嗎？！”

走廊裏驟響起哭聲，剛剛醒來喝完奶的阿樨被堂屋的爭吵聲嚇哭，在這秋夜裏，每一次抽噎都是清晰的。

許稷脊背彎下去，那哭聲似利爪般攥住她的心，心每每跳動一下，就是撕裂抽痛，要將她血液抽幹。

十七郎兇吉未知，她的人生也是前路坎坷，一家人只有阿樨似還在這局勢外，可這又豈是容易割舍的血脈。

走廊裏的哭聲漸漸遠了，乳母將孩子抱去哄睡，而堂內兩人對峙良久，彼此沈默著不說話。

許稷有一瞬覺得喉間滿滿都是血腥氣，強壓下去，外面響起了一更的鼓聲。

戌時了。

至二更便是亥時，那時她該等在金光門。

葉子禎握住她雙手，緩和了語氣道：“嘉嘉，我求你了，拋開這些同我們走吧。”

伴著那慢悠悠的更鼓聲，許稷抽出手：“沒有人教過我退縮，表兄——”她後退、彎腰伏地，鄭重地行了禮，一切都在不言中。

葉子禎聽到這話也不再懷抱期待，他盼她全身而退，但那是奢望了。

他沒有表態也不打算送她，他要她帶著愧疚出門，帶著愧疚活著回來。

許稷起了身，怕忍不住連孩子也不敢去看，撐著一口氣走到門口，關上門，彎下腰來，心中是無聲大雨。

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